Você sabia que alimentos ultraprocessados, como batata frita e sorvete, podem ser tão viciantes quanto substâncias como cigarro e cocaína? Essa é a alarmante conclusão de um estudo publicado no The BMJ em 9 de outubro de 2023. A pesquisa revela que cerca de 14% das pessoas são viciadas nesses tipos de alimentos, expondo uma problemática de saúde pública.
Para chegar a essas conclusões, cientistas analisaram 281 estudos realizados em 36 países. A equipe, liderada por Ashley Gearhardt da Universidade de Michigan, utilizou a Escala de Dependência Alimentar de Yale, que se baseia nos mesmos critérios diagnósticos de vícios em substâncias psicoativas. Os critérios incluem consumo incontrolável, desejo excessivo e ingestão contínua, apesar das consequências negativas.
O consumo de ultraprocessados está associado a diversos problemas de saúde, incluindo declínio cognitivo, câncer, problemas psicológicos e morte precoce. Alimentos como salsichas, biscoitos, refrigerantes e cereais açucarados são exemplos desses produtos nocivos.
Os cientistas sugerem que a combinação de açúcares refinados e gorduras encontrada nesses alimentos tem um efeito significativo nos sistemas de recompensa cerebral. Esse efeito é mais potente do que qualquer macronutriente isoladamente, aumentando o potencial viciante dos ultraprocessados.
Ao contrário de substâncias como a nicotina, que têm um único ingrediente viciante, os ultraprocessados podem criar dependência devido a uma combinação de fatores. Alimentos naturais geralmente possuem uma proporção equilibrada de carboidratos e gorduras. Em contraste, os ultraprocessados têm níveis desproporcionais desses componentes, como uma barra de chocolate que contém 237 kcal de carboidratos e 266 kcal de gordura.
Estudos anteriores mostraram que alimentos ricos em açúcar e gordura podem reprogramar o cérebro, tornando menos atraentes os alimentos saudáveis. Isso pode levar ao excesso de peso e outros problemas de saúde. O consumo de ultraprocessados desencadeia uma onda de dopamina, seguida por uma queda abrupta, criando um ciclo de desejo contínuo, semelhante ao vício em álcool ou drogas.
Não todas as pessoas são igualmente suscetíveis ao vício em ultraprocessados. Algumas podem consumir pequenas quantidades sem problemas, enquanto outras não conseguem parar.
A dependência de alimentos ultraprocessados é uma questão séria que pode afetar significativamente a saúde. É crucial reconhecer os sinais de vício e buscar alternativas mais saudáveis para a alimentação diária. A conscientização e a moderação são passos essenciais para manter um estilo de vida saudável.
